Autrefois Challans est née le 25 janvier 1991 pour perpétuer les foires à l’ancienne lancées en 1988 par l’association « Il était une foire ».

Depuis 30 ans, l’association œuvre pour faire découvrir ou redécouvrir les traditions et la culture du monde rural du Nord Ouest Vendée au début du XXe siècle. Elle organise pour cela quatre journées d’animation en centre-ville en juillet – août. L’accès y est libre et gratuit, ce qui permet à 160 000 personnes d’y participer chaque année. L’association tire son dynamisme et sa force de la participation de plus de 1 000 bénévoles venant de tout le Nord Ouest Vendée. Il s’agit là d’un formidable lien social entre les habitants d’un même bassin de vie et un atout touristique indéniable.

La réussite des quatre journées de foire à l’ancienne requiert des compétences et une organisation très importante qui implique un travail sur toute l’année. L’association emploie des salariés pour la gestion administrative, l’atelier couture et l’entretien du matériel.

Depuis 2008, le siège social d’Autrefois Challans est à la ferme de la Terrière, 19 rue Maurice Fillonneau. Cet ancien corps de ferme, réhabilité par la ville de Challans, est aujourd’hui un véritable lieu de vie, de rencontres et de festivités. L’association y propose toute l’année des animations :  expositions, crèche grandeur nature, ateliers en direction des écoles, initiation au jeu d’aluette, danse folklorique pour les jeunes et y organise les réunions nécessaires à la bonne organisation des quatre foires.

Les Présidents :

• 1991/1997 : Philippe PAJOT
• 1997/2000 : Jean-Marie FONTENEAU
• 2000/2001 : Serge RONDEAU
• 2001/2008 : Christelle BOUTOLLEAU
• 2008/2016 : Marie-France PIVETEAU
• 2016/2019 : Martine BARRAU
• 2019 /2023 : Jean-Marie FONTENEAU